El guion parte de una novela corta de Renato Pestriniero que mezcla el horror con las aventuras espaciales, al que Bava dota con la tensión del thriller. Terror en el espacio describe la misión de los tripulantes de una nave que llega a un extraño planeta habitado por fuerzas oscuras. Lo que en principio parece una expedición de reconocimiento deriva en una lucha por la supervivencia en la que se ponen en juego conceptos como la lealtad, la traición y el sacrificio.
La capacidad de Mario Bava para generar atmósferas densas mediante recursos estéticos hace que el resultado brille por encima de la austeridad de la producción, la cual incluye maquetas demasiado evidentes y algunos trucos visuales propios del cine mudo. La paradoja es que vistas hoy, estas supuestas debilidades resultan lo más atractivo de la película, ya que alimentan la fascinación asociada al futurismo retro y el estilo camp. El encanto de las imágenes se ha revalorizado con el tiempo y hace las delicias de los aficionados, quienes reconocerán las influencias del cómic y la novela pulp recreadas por el director con gran plasticidad.
La fotografía en Technicolor de Antonio Rinaldi (en su primer trabajo con Bava) recurre a los tonos saturados y a los contrastes para dar profundidad a los decorados, diseñados con cierta teatralidad y realzados mediante perspectivas de cámara y efectos ópticos. Los escenarios siempre mantienen una dimensión respecto a los personajes y forman parte esencial de la historia, ya que transmiten la sensación de amenaza. Aquí reside uno de los grandes aciertos del director: convertir lo peligroso en invisible, generando un sentimiento desasosegante que se mantiene hasta el final. A ello contribuyen también la música y los efectos sonoros creados electrónicamente, uno de los aspectos que enmarcan la película en su época. Otro es el vestuario (nada menos que astronautas embutidos en cuero con solapas levantadas) y los zooms, que Bava emplea para causar impacto dentro de un conjunto donde prevalecen los movimientos de cámara y el dinamismo de las escenas.
En definitiva, Terror en el espacio es una joya italiana de la mejor serie B, que alcanza la categoría de icono gracias a su puesta en escena y a la eficacia de una narración que ha influido en títulos posteriores de mayor relevancia. Una joya tallada por Mario Bava con oficio e inspiración.